3D打印技术最早于上世纪80年代末在美国诞生，而国内开始研究这项技术的时间约在80年代末90年代初，“比国外晚几年，可以说几乎同步开始研究”。但是，国内研究团队当年只知原理，却从未见过样机，其创新过程艰难而漫长。 以华中科大为例，从1991年初始进口昂贵的液体材料，到改用纸为材料并成功在1998年卖出第一台设备，再到进一步研发出粉末材料直接做出功能硬件，直至目前装备功能和国外处于同一个水平；从科研经费困难难以为继，到从市场拿经费，根据市场的需求和牵引，“反过来”再开发市场需要的东西；从埋头研制装备到主动推广应用，再在应用的过程中根据客户需求改进，“一直坚持下来，坚持到现在”。“当然，我们和国外还有差距。”史玉升冷静表示，一方面体现在装备的可靠性上，另一方面，“国外材料的品种比我们多一点”。然而，更重要的差距则体现在应用方面。目前，3D打印技术已经在国外很多行业术得到广泛应用，但在我国应用领域仍然集中在少数几个行业，且“面不大”。