22年前，跟随“下海”的时代大潮，张钢柱创办了天厚洁能集团，他完成了从工程师到董事长的人生转变。
    “1985年时，我在西北大学主要负责设备维护和维修方面的工作。那时，‘下海’搞实业成为一种潮流。我也在1992年‘下海’，成立了天厚洁能公司，主要从事油品检测和油品净化设备的生产研发。”回忆起当初的选择，张钢柱感慨颇深：“我很看好这个行业，油品检测仪能够准确测出机器设备的润滑油何时该换，将传统的按期更换变成按质更换，能够大大延长机器的使用寿命。而油品的净化设备不仅能净化油品，还能达到节能环保的效果。如果将这些技术进行推广，对企业、对国家和社会都是一件很好的事情。”
    本着这样的信念，张钢柱开始了20多年的研发经营。如今，天厚洁能公司已经发展成为拥有两家子公司的集团公司，其产品也销至全国各地。“这20年里，我投入了很多时间、精力去搞技术研发。”据张钢柱介绍，2008年5月，型号为210A的柴油净化器研制成功，并投入生产。这种自主研发的“洁能保”柴油净化器，采用拥有专利权的多级一体过滤技术，攻克了传统柴油滤清产品“过滤精度、纳污能力、流通阻力”三者无法兼顾的行业难题。2010年5月，“洁能保”入选浙江省渔船节能降耗推广产品，成为政府补贴推荐产品。
    在推进研发工作的同时，作为发明人的张钢柱对知识产权也非常重视：“我最早在1995年开始提交专利申请，当时就提交了4件专利申请。现在，我们已经拥有200多件专利。专利既是企业实力的体现，也是保护企业创新成果的手段。尽管仿冒现象很难杜绝，但如果你没有专利，企业承担的风险就会更大。”
    当然，人生的选择永远没有最完美。“20多年过去了，这个行业的发展还是很缓慢。”张钢柱说，“如今，节能减排已经成为经济和社会发展的主题，很多企业也有这个认识，可一旦因为采用新产品而撬动了原有的利益链，企业的积极性就会大为下降。这需要企业用技术实力说话，也需要政府的大力推动。我希望未来节能产品能有更大的空间，实现我最初选择这个行业时的梦想。”