分子蒸馏技术是一项比较新的液-液分离技术，主要在高真空条件下进行，也被称为短程蒸馏，还尚未广泛使用于工业化生产中，但是其蒸馏温度低，体系真空度高，物料受热时间短，分离程度高等特点，在应用过程中可以解决大量常规蒸馏技术不能解决的问题。
    
    我国对分子蒸馏技术的应用研究起步较晚，偶见60年代的少量报道，到80年代末期，国内引进了几套分子蒸馏生产线用于硬脂酸单甘酯等的生产，目前处于起步阶段。
    
    不同种类的分子，由于其分子有效直径不同，其自由程也不相同，即不同种类的分子逸出液面后不与其他分子碰撞的飞行距离是不相同的。分子蒸馏技术正是利用不同种类分子逸出液面(蒸发液面)后的平均自由程不同的性质实现的。轻分子的平均自由程大，重分子的平均自由程小，若在离液面小于轻分子的平均自由程而大于重分子平均自由程处设置一冷凝面，使得轻分子落在冷凝面上被冷凝，而重分子因达不到冷凝面而返回原来液面，这样混合物就得到了分离。由于轻分子只走了很短的距离即被冷凝，所以分子蒸馏亦称短程蒸馏)。
    
    分子蒸馏技术无毒、无害、无污染、无残留，可得到纯净安全的产物，且操作工艺简单，设备少，因而适用于分离高沸点、热敏性和易被氧化的物质，在医药行业的维生素和中草药有效成分的提取、食品、化妆品和石化行业已有比较广泛的应用。
    
    一套完整的分子蒸馏设备有分子蒸发器、脱气系统、进料系统、加热系统、冷却真空系统和控制系统等六大部分组成。其中分子蒸发器是最核心的组成部分。最常用的有降膜式、刮膜式和离心式三种分子蒸馏设备。

    
    刮膜式蒸发器
    
    （1）降膜式分子蒸馏器
    
    是最早使用的分子蒸馏设备，结构简单，操作简便，危险性较小，蒸馏过程可以连续进行，生产力较大，但是由于液膜厚，效率差，已经较少使用。
    
    （2）刮膜式蒸发器
    
    可以形成比较薄的液膜，生产效率较高，从而强化了物料的传热和传质过程，提高了分离效能，但是降膜的结构较为复杂，因而对工艺要求较高。
    
    （3）离心式蒸发器
    
    通过离心力来形成液态膜，成膜效果好，为提高分离效率，往往需要采用多级串联使用而实现不同物质的多级分离，设备的制造成本高。